El coaching y la mentoría tienen más similitudes que diferencias. Ambos son diálogos para el desarrollo y utilizan las mismas habilidades de escucha, cuestionamiento, retroalimentación, etc., por ello, muchas veces estos términos se usan de manera intercambiable. En general, el coaching es una tarea centrada en el comportamiento y el desempeño en una función actual, que pone el foco en el corto plazo. El coach, que suele ser un profesional externo, ayuda a la persona que recibe el coaching a alcanzar sus metas y desplegar todo su potencial, generalmente, durante un periodo de cambios. La mentoría es una relación enfocada en el manejo de la propia carrera y el desarrollo a más largo plazo (entre 6 y 12 meses). Los mentores suelen ser expertos internos.

  • Un  coach  es un profesional calificado que ayuda a la persona que recibe el coaching a encontrar sus propias soluciones.
  • Un  mentor  es un experto en cierta área que comparte sus conocimientos y habilidades con un mentorando desde un lugar de apoyo y no jerárquico.
  • Ambos  saben escuchar y, fundamentalmente, hacer preguntas en un ambiente de confianza, cara a cara. El coach no necesariamente tiene que comprender el contenido del trabajo de su interlocutor, mientras que el mentor sí debe comprenderlo.
  • El coaching y la mentoría tienen más similitudes que diferencias. Ambos son diálogos para el desarrollo y utilizan las mismas habilidades de escucha, cuestionamiento, retroalimentación, etc., por ello, muchas veces estos términos se usan de manera intercambiable. Las diferencias entre las dos formas de intervenciones de aprendizaje tienden a estar definidas por la relación y por la organización.

Principales diferencias

  • En general, el coaching  es una tarea centrada en el comportamiento y el desempeño en una función actual, que pone el foco en el corto plazo. El coach ayuda a la persona que recibe el coaching a alcanzar sus metas y desplegar todo su potencial, generalmente, durante un periodo de cambios (por ejemplo, ante un nuevo proyecto o un cambio de función).
  • La mentoría  es una relación enfocada en el desarrollo a más largo plazo y el manejo de la propia carrera que suele durar entre 6 y 12 meses. El mentor interviene, primordialmente, a nivel del desarrollo de habilidades, muchas veces, en una situación de posgrado del mentorando para ayudarlo a poner en práctica sus aprendizajes.
  • Si bien en una  mentoría  empezamos con mentores internos y luego exploramos oportunidades que involucran a mentores externos (por ejemplo, trabajando con otras ONG que tienen una mentalidad similar y programas parecidos), en el caso del  coaching , es al revés: La mayoría de las ONG estamos trabajando de alguna manera con coaches externos, y estamos explorando las posibilidades del coaching interno.
  • Otras diferencias entre el coaching y la mentoría son las siguientes:
    • Es más probable que los mentores realicen presentaciones, ayuden a hacer conexiones, es decir, que actúen como patrocinadores.
    • Es más probable que los mentores ayuden a explicar la política de una organización o profesión en particular.
    • Es más probable que los coaches brinden retroalimentación sobre el comportamiento.

Superposiciones y similitudes

Debido a que las habilidades y el desarrollo de la personalidad no son completamente independientes, a veces hay una superposición (ver el gráfico más abajo), es decir, hay coaches —por ejemplo, en fútbol o en los liderazgos— que también tienen un conocimiento experto, y hay mentores que pueden cambiar parcialmente de rol e impartir coaching. Asimismo, si bien ambos métodos consisten en conversaciones cara a cara, el coaching es estrictamente una relación entre dos personas, mientras que la mentoría está más abierta a otros formatos, por ejemplo, a esquemas que comprenden a un mentor y dos o más mentorandos, o a una mentoría en tándem, etc. Las principales similitudes entre el coaching y la mentoría son las siguientes:

  • Ambos se centran en la calidad del pensamiento de quien aprende.
  • El coach o el mentor se sirven de su experiencia para elaborar preguntas poderosas.
  • Está permitido dar consejos, pero no como primer recurso y únicamente en determinadas circunstancias. (Una queja habitual respecto de los coaches ineficaces es su apego demasiado rígido a no dar nunca consejos).
  • Gran parte del aprendizaje se produce a partir de las reflexiones de quien recibe el coaching o del mentorando entre sesiones (es decir, reflexiones sobre la reflexión: muchos aprendizajes pueden producirse fuera de las reuniones).
  • Tanto el coach como el mentor tienen un deber de cuidado respecto del interlocutor o mentorando.

Asimismo, la  Federación Internacional de Coaching (ICF, por sus siglas en inglés), que es la organización de coaches más grande del mundo, afirma, en términos de las diferencias entre la mentoría y el coaching, lo siguiente (extractos):

  • «El coaching se define como una asociación con otras personas en un proceso creativo que invita a la reflexión, y que inspira a quienes participan a maximizar su potencial personal y profesional».
  • «El coaching profesional se centra en fijar objetivos, generar resultados y gestionar un cambio personal».
  • «Mentoría:  Un mentor es un experto que brinda su sabiduría y sus orientaciones basadas en su propia experiencia. La mentoría puede incluir asesorar, aconsejar e impartir coaching. El proceso de coaching no incluye asesoramiento ni consejos, sino que se centra en que los individuos o los grupos se fijen sus propios objetivos y los alcancen».